Les vendanges désignent la récolte du raisin, matière première du vin. Le mot vient du latin vindemia, qui a d'ailleurs inspiré le nom de vendémiaire, le premier mois du calendrier républicain français (du 22 septembre au 21 octobre), une référence directe à cette période de récolte. Chaque année, cette étape mobilise les vignerons pendant plusieurs semaines, entre observation de la maturité, choix du mode de cueillette et tri minutieux des grappes.
Quand ont lieu les vendanges ?
Les vendanges se déroulent généralement entre septembre et octobre dans l'hémisphère nord, et entre février et mars dans l'hémisphère sud. La date exacte est fixée par le vigneron, qui surveille l'évolution du raisin jour après jour.
La planification : trouver le bon moment de maturité
Avant la cueillette, le vigneron cherche à récolter un raisin dont l'acidité, la teneur en sucre et la concentration en tanins ont atteint le niveau nécessaire à la vinification souhaitée. Ce moment doit être optimal : ni trop tôt, ni trop tard, pour garantir la qualité de la matière première. C'est l'étape de la planification et du suivi de la maturation.
Vendanges manuelles ou mécaniques : quelles différences ?
Une fois la maturité atteinte vient l'étape de la cueillette, manuelle ou mécanique selon les choix du vigneron et l'accessibilité des vignes aux machines.
La récolte manuelle est plus précise : elle permet de sélectionner uniquement les raisins arrivés à maturité et d'écarter ceux qui seraient abîmés. Elle reste toutefois longue, coûteuse et nécessite une main-d'œuvre qualifiée. Dans certaines appellations, comme en Champagne, elle est même imposée par la réglementation.
La récolte mécanique, à l'inverse, permet un gain de temps et de main-d'œuvre. Elle offre une cueillette plus rapide, ce qui limite le risque d'oxydation du raisin et permet une intervention plus réactive en cas d'intempérie (sécheresse, risque de grêle...).
Le tri et l'éraflage du raisin
Qu'ils aient été récoltés à la main ou à la machine, les raisins sont ensuite triés afin d'éliminer les feuilles ainsi que les grappes pourries ou insuffisamment mûres. Ils peuvent également être séparés de leur rafle lors de l'éraflage, une étape qui permet d'éviter l'amertume que celle-ci pourrait apporter au vin.
À l'issue de ce processus, les raisins sont prêts à être utilisés pour débuter la vinification.
Un calendrier des vendanges de plus en plus précoce
Sous l'effet des épisodes de chaleur répétés et intenses, le calendrier des vendanges tend à se dérouler de plus en plus tôt, afin de préserver l'acidité du raisin.
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